La biologie n'est pas seule à définir l'identité raciale. Notre concept de la race s'appuie aussi sur des normes et des attentes sociales, issues aussi bien de l'histoire que de l'actualité. Dans la société nord-américaine, être blanc est considéré comme normal, au point qu'on en oublie souvent qu'il s'agit d'une race comme une autre.

Les chercheurs se sont donc mis à la tâche d'examiner et de définir la race blanche et son impact dans la société. Ces études portent essentiellement sur les « privilèges des Blancs », sur la différence de pouvoir entre Blancs et non-Blancs et sur les avantages que les Blancs ont pris l'habitude de considérer comme allant de soi.

Parmi ces avantages, on retrouve le fait d'étudier essentiellement l'histoire de sa propre race à l'école, de voir les membres de sa communauté ethnique largement représentés dans les médias et de ne pas avoir à craindre de se voir refuser un emploi en fonction de sa couleur.