Un stéréotype est une représentation simplifiée et uniforme d'une personne ou d'un groupe, souvent fondée sur le sexe, la race, la religion, la profession ou l'âge. En général, nous stéréotypons les gens pour tenter de donner un sens au monde qui nous entoure.

Les réalisateurs comptent beaucoup sur les stéréotypes parce que c'est une façon simple et efficace de définir un personnage. Par exemple, les personnages de blondes sont stupides ; les étrangers sont des méchants ; les Mexicains, des paresseux ; les noirs sont de grands athlètes. Les adolescents sont représentés comme des êtres superficiels ou des obsédés sexuels sans éducation ni morale et souvent groupés en deux catégories : les populaires et les idiots.

De nos jours, même si l'industrie cinématographique est plus sensible aux questions de culture et de genre, plusieurs films véhiculent encore de fausses idées à propos de certains groupes. Une représentation simpliste et mensongère peut déformer notre perception des autres et influencer négativement nos relations interpersonnelles ainsi que nos propres valeurs.

Puisque les enfants possèdent encore une expérience limitée du monde, ils sont particulièrement vulnérables à l'influence des stéréotypes. Même les dessins animés cultivent les stéréotypes, car ils sont familiers et facilement compréhensibles. Par exemple, les héroïnes de Disney sortent toutes du même moule. Elles ont toutes les mêmes courbes, les mêmes traits attrayants (peu importe l'origine ethnique) et ne prennent que très rarement des risques physiques.

L'aimable grand-père de Pinocchio, la méchante belle-mère de Cendrillon et l'héroïque roi Lion représentent tous des stéréotypes familiers, assimilés par les jeunes.

Les parents devraient apprendre à leurs enfants à reconnaître les stéréotypes et à mieux comprendre leur influence.

• Demandez à vos jeunes de retracer des images stéréotypées d'enfants et d'ados dans les films. Se voir représentés de manière aussi simpliste les aidera à mieux saisir le concept de stéréotype.
  
  
• Utilisez les fiches-conseils Discuter avec les jeunes du sexisme dans les médias et Parlons des stéréotypes raciaux aux enfants, et encouragez-les à être à l'affût des représentations déformées et stéréotypées dans les films.
  
  
• Démasquez les stéréotypes démodés et discutez-en avec eux lorsque vous regardez des films anciens en leur compagnie. Un bon exemple de stéréotype est l'image que les westerns véhiculent des autochtones (Amérindiens). On les représente souvent comme des personnes violentes et ignorantes. Ces stéréotypes corrompent notre compréhension des autres cultures et de notre propre histoire.
  
  
• Comparez avec eux les qualités les plus souvent attribuées aux personnages masculins et féminins, et discutez de la façon dont ces caractéristiques peuvent influencer leur vision des rôles sexuels.
  
  
• Recherchez des personnages féminins qui ont du caractère et des personnages masculins bienveillants lorsque vous sélectionnez des films pour vos enfants. Privilégiez des films qui mettent en valeur l'amitié et le respect entre les sexes. Recherchez les représentations favorables et intelligentes des différentes cultures, ethnies et religions (certains films étrangers sont formidables pour cela !).
  
  
• Initiez vos jeunes aux films qui repoussent les barrières entre les gens et abordent les thèmes du sexisme et du racisme.