Un bavardoir est un espace sur le Web où il est possible de dialoguer en temps réel avec plusieurs personnes simultanément. Voyez-le comme une sorte d'appel conférence, où l'on écrit au lieu de parler. Tout le monde voit ce que vous écrivez, mais vous pouvez quand même garder l'anonymat.

Les bavardoirs peuvent fournir aux jeunes une merveilleuse occasion de :

• parler à des personnes qui partagent leurs intérêts dans un contexte bien surveillé et adapté à leur âge ;
  
  
• garder le contact avec leurs bons amis et de s'en faire de nouveaux, partout à travers le monde ;
  
  
• mener une conversation avec des gens qui leur seraient inaccessibles autrement : enseignants, responsables d'organismes communautaires ou spécialistes de sujets qui les intéressent.

Il y a cependant un revers à la médaille :

• Les participants qui ne respectent pas les règles de la nétiquette peuvent être très blessants. Les « fusillades » (échanges sans retenue d'arguments très agressifs et émotifs) sont fréquentes dans les bavardoirs.
  
  
• Les discussions peuvent être de nature sexuelle ou violente, ou faire l'éloge d'idées haineuses et d'activités offensantes.
  
  
• L'anonymat des bavardoirs peut encourager certains jeunes à en harceler d'autres. Les filles, en particulier, peuvent être victimes de harcèlement sexuel.
  
  
• Sur le Web, les bavardoirs sont le lieu de prédilection des pédophiles et autres prédateurs qui tentent d'entrer en contact avec des enfants ou des adolescents. Dans le contexte anonyme d'Internet, où les jeunes se sentent libres de s'exprimer ouvertement, les conversations peuvent devenir rapidement très intimes.
  
  
• À la suite d'une relation établie avec un étranger dans un bavardoir, un enfant peut recevoir du matériel pornographique, être victime de harcèlement en ligne ou même poussé à accepter un rendez-vous en personne. C'est rare, mais cela se produit, et le danger doit être pris au sérieux.
  
  
• Les jeunes prennent parfois volontairement des risques. Les plus vieux, en particulier, peuvent se joindre à des bavardoirs qui les excitent et se prêter à des flirts et à des conversations à caractère sexuel. Même s'ils se croient à l'abri, ce n'est pas sans danger.

Conseils pour une utilisation sécuritaire des bavardoirs

• Interdisez les bavardoirs aux moins de 8 ans
  Les règles de la vie de tous les jours s'appliquent aussi au monde virtuel. De la même manière que nous interdisons aux jeunes enfants de parler dans la rue à des étrangers, nous devrions leur interdire d'entrer en contact avec des gens qu'ils ne connaissent pas dans des bavardoirs.
  
  
• Ne permettez aux enfants de 8 à 13 ans que de fréquenter des bavardoirs supervisés
  Il existe différentes formes de supervision. Certains bavardoirs utilisent des logiciels qui bloquent automatiquement les participants qui utilisent un vocabulaire grossier. D'autres confient la surveillance à un adulte. Choisissez des bavardoirs sécuritaires, surveillés par des adultes, tels qu'on en trouve sur les bons sites conçus pour les jeunes. (Mais gardez à l'esprit que même dans un bavardoir supervisé, rien n'empêche un adulte de se faire passer pour un enfant et de se mêler à la conversation.)
  
  
• Sachez quels bavardoirs fréquentent vos adolescents et à qui ils parlent
  Demandez-leur quels sites ils visitent et quels amis ils se sont faits sur le Net. Visitez leurs bavardoirs favoris pour vous faire une idée du type d'échanges qui s'y produit. Vous devriez encourager vos adolescents à ne fréquenter que des sites supervisés.
  
  
• Enseignez à vos enfants à ne jamais divulguer leur identité
  Rappelez-leur de ne jamais donner d'informations sur eux-mêmes, leurs amis ou leur famille. Encouragez-les à utiliser un pseudonyme ou un nom d'utilisateur neutres qui ne permettent pas de déterminer s'ils sont de sexe féminin ou masculin. (Il est spécialement important de leur faire comprendre que rien n'est privé en ligne. Les bavardoirs archivent fréquemment les conversations et les diffusent sur le Web.)
  
  
• Dites à vos enfants de ne fréquenter que les salles de clavardage publiques
  Certains bavardoirs offrent à leurs usagers la possibilité de s'isoler pour avoir une conversation en privé (en pv), sans supervision ni surveillant, situation dans laquelle vos enfants ne devraient jamais se laisser entraîner.
  
  
• Apprenez à vos enfants comment réagir quand les choses se gâtent
  Dites-leur qu'ils ne doivent jamais répondre à un message qui les embarrasse ou leur fait peur, mais avertir immédiatement un adulte et éviter à l'avenir de retourner dans ce bavardoir.
  
  
• Faites comprendre aux jeunes qu'ils ne devraient jamais donner rendez-vous dans la « vraie » vie à des amis virtuels sans en avertir d'abord un parent ou un adulte
  De telles rencontres devraient toujours se faire dans un lieu public fréquenté, en présence d'un adulte.