Il est important de savoir reconnaître les classifications des jeux vidéo. Le Entertainment Software Ratings Board (ESRB) a élaboré un système de classement pour les jeux vidéo, d'ordinateur et en ligne. La majorité de ceux vendus en Amérique du Nord sont classés selon ce système. Le Conseil de la publicité de l'ESRB (ARC) a aussi établi une liste de Principes et directives pour s'assurer de pratiques publicitaires responsables de la part de l'industrie. L'ARC se charge en outre de répondre aux questions ou aux plaintes des consommateurs en rapport au marketing.
La cote de classification est affichée sur le dessus des boîtes de jeux vidéo tandis que des notes descriptives sont inscrites au dos de l'emballage :
 | Jeunes enfants : Le contenu convient aux enfants de 3 ans ou plus et ne comporte aucun élément susceptible de déplaire aux parents. |
 | Pour tous : Le contenu convient aux enfants de 6 ans ou plus. Ces jeux plairont à la plupart des gens. Ils peuvent comporter un peu de violence, des éléments d'espièglerie (humour burlesque) ou un langage familier. |
 | 10 ans et plus : Le contenu convient aux enfants de 10 ans ou plus. Ces jeux peuvent comporter plus de violence fantaisiste, légère ou sous forme de dessin animé. Ils peuvent aussi contenir un langage familier ou des thèmes peu suggestifs. |
 | Adolescents : Le contenu convient aux personnes de 13 ans ou plus. Ces titres peuvent comporter des éléments des catégories mentionnées plus haut avec un degré supérieur d'intensité dans la violence animée et réaliste. Le langage employé peut être également violent, cru, voire grossier, et les jeux peuvent contenir des scènes suggestives. |
 | Jeunes adultes : Le contenu convient aux personnes de 17 ans ou plus. Ces produits peuvent contenir des scènes plus violentes et un langage plus vulgaire que les jeux de la catégorie « Adolescents ». De plus, ils peuvent comporter des scènes érotiques. |
 | Adultes seulement : Le contenu convient uniquement aux adultes. Ces produits peuvent comporter des scènes de violence ou de sexe très réalistes. Ces jeux ne devraient pas être vendus ou loués aux moins de 18 ans. |
 | En attente de classement : Employé seulement pour le matériel publicitaire ou promotionnel conçu pour des jeux en attente d’une classification finale par le ESRB. |
 | Notes descriptives : Plus de 30 phrases standardisées qui précisent les critères qui ont motivé la classification du jeu. |
Une cote ne renseigne pas beaucoup sur le contenu d'un jeu. Selon les résultats d'une étude réalisée en août 2001 par la Harvard School of Public Health, environ trois jeux vidéo sur cinq classés « Pour tous » contenaient de la violence à des degrés significatifs.
