Qu'est-ce que Facebook ?

L'un des sites de réseautage social les plus populaires, Facebook permet à tout le monde d'échanger de l'information sur sa vie avec ses amis et des personnes ayant des intérêts communs. Au départ, les élèves du secondaire et les étudiants universitaires étaient les seuls  utilisateurs, mais aujourd'hui, le site est ouvert à tous. Malheureusement, cela fait en sorte que Facebook peut aussi servir à recueillir des renseignements sur ses utilisateurs – y compris des renseignements qui ne devraient probablement pas être connus à grande échelle.

Ce graphique, tiré d'un sondage effectué auprès d'étudiants de l'Université Carnegie Mellon, montre le pourcentage d'utilisateurs de Facebook qui rendent publics divers types de renseignements personnels.

(Source : Gross & Acquisti, 2005)

Le tableau révèle que près de la moitié des étudiants (40 %) communiquent publiquement leur numéro de téléphone et que plus de la moitié (51 %) font de même avec leur adresse. De toute évidence, ils ne se préoccupent pas trop des questions de sécurité.

À quel point devraient-ils s'en préoccuper ? Répondons à cette question par une autre : « Qui est susceptible de consulter ces données ? » Dans l'État de New York, la quantité de renseignements personnels accessibles sur Facebook a à ce point alerté l'Attorney General Andrew Cuomo qu'il a exigé que le site affiche des mises en garde plus sérieuses à l'intention des utilisateurs, craignant que des prédateurs sexuels utilisent le site pour trouver des victimes.

Les profils Facebook peuvent engendrer des situations embarrassantes qui persisteront des années durant. Des photos affichées pendant le secondaire peuvent revenir hanter les utilisateurs : aujourd'hui, les services d'admission des collèges consultent régulièrement Facebook à la recherche de preuves d'inconduite comme les beuveries ou le chahut, et d'importants employeurs recourent également au site pour présélectionner les candidats. (En 2007, un article du Ottawa Citizen rapportait qu'un tiers des employeurs interrogés indiquaient avoir rejeté des postulants en raison de ce qu'ils avaient appris sur eux grâce à Internet.)

Options et stratégies

Comment les enseignants et les parents peuvent-ils faire de Facebook une expérience sécuritaire pour les jeunes ?

• Sensibiliser les jeunes aux risques

Les jeunes doivent comprendre qu'afficher leurs renseignements personnels comporte des risques puisque des gens qu'ils ne connaissent pas pourraient les voir. Malgré les dispositifs de sécurité qu'offre Facebook, toutes les données personnelles demeurent accessibles à tous les utilisateurs identifiés comme des amis. Nous avons appris à la génération précédente à ne pas parler aux étrangers; les enfants d'aujourd'hui doivent savoir que seules les personnes qu'ils connaissent déjà devraient devenir leurs amis en ligne. Et puisque ce qu'ils affichent aujourd'hui risque d'avoir une incidence sur leur vie plus tard, ils doivent aussi apprendre à « penser avant de cliquer ».

• Sensibiliser les enfants aux dispositifs de sécurité

Facebook propose certains paramètres de sécurité et de confidentialité qui font en sorte que l'environnement est relativement sûr, mais les études démontrent que peu d'utilisateurs les connaissent et qu'ils sont encore moins nombreux à les utiliser. Les paramètres du profil permettent aux utilisateurs de contrôler la quantité de renseignements accessibles à leurs amis et à d'autres membres de Facebook. En règle générale, il vaut mieux que les jeunes ajustent les paramètres de confidentialité à « seulement mes amis » – ainsi, seuls les membres d'un groupe présélectionné auront accès au profil de l'utilisateur.

• Éduquer les parents

La meilleure façon pour les parents de connaître la quantité de données personnelles de leurs enfants accessible sur Facebook est d'aller voir d'eux-mêmes. Quiconque possède un compte courriel peut se joindre gratuitement à Facebook ; une fois qu'ils se joignent ils peuvent vérifier la quantité d'information qui s'y trouve. Ils peuvent aussi demander à leurs enfants le nombre de personnes qui figurent dans leur liste d'amis et qu'ils connaissent dans le vrai monde.

Sources citées

« Experts: Young People Need To Be Aware of Consequences. » NBC4. 20 juin 2006.

« Facebook Agrees to More Safeguards. » Anne Barnard. New York Times. 17 octobre 2007.

« The Perils of Facebook. » Ann Cavoukian. Ottawa Citizen. 3 novembre 2007.

« Student Awareness of the Privacy Implications When Using Facebook. » Tabreez Govani et Harriet Pashley. http://lorrie.cranor.org/courses/fa05/tubzhlp.pdf (PDF)

« The Facebook and Privacy on Social Networking Sites. » Ralph Gross et
Alessandro Acquisti. http://privacy.cs.cmu.edu/courses/dp1/refs/Facebook/Facebook.pdf (PDF)