Le drapeau du Jour de la Terre, une image de notre planète sur un arrière-fond bleu foncé, symbolise la nécessité d’une prise de conscience mondiale de l’importance de l’environnement. Conçu par John McConnell, qui a lancé l’idée d’un Jour de la Terre durant un congrès de l’UNESCO sur l’environnement, il a été modifié plus tard pour reproduire une photo de la Terre prise par les astronautes de la mission Apollo 17.

Célébré le 22 avril de chaque année, le Jour de la Terre est le plus grand événement mondial de sensibilisation à l’environnement. Plus de 500 millions de personnes (dont plus de 6 millions de Canadiens) prennent part, dans 184 pays, à des activités et projets qui soulignent notre responsabilité partagée dans la protection de la planète. Lancé en 1970, le Jour de la Terre marque la date anniversaire de la naissance du mouvement écologiste. (Pour en savoir plus, sur son histoire et sur un de ses fondateurs, Gaylord Nelson, consultez le site suivant : http://www.jourdelaterre.org/.)

En 1990, deux millions de Canadiens se sont joints aux 400 millions de personnes qui ont fait du Jour de la Terre un événement planétaire dans 141 pays. Au Canada, ce jour s’est transformé en semaine, puis en mois, permettant ainsi l’éclosion d’une multitudes d’initiatives qui regroupent aussi bien de grands événements (marches organisées, festivals et grands nettoyages) que des milliers de petites activités scolaires ou communautaires.

Une grande partie de notre compréhension des enjeux reliés à l’environnement nous vient des médias et plusieurs problèmes environnementaux sont directement liés à nos habitudes de consommation. Le Jour de la Terre est donc un moment idéal pour sensibiliser les jeunes à l’influence qu’exercent les médias et la consommation sur notre environnement.

Quelques questions à explorer avec vos élèves

• Vivons-nous dans une société où le respect de l’environnement est une priorité?
  • Citez des cas où le respect de l’environnement est encouragé ou, au contraire, ignoré dans les médias et la culture populaire.
  • Quelle place les médias réservent-ils aux questions environnementales?
  • Quels sont les problèmes environnementaux les plus susceptibles d’être couverts par les médias? Les moins susceptibles d’y être abordés?
  • Pourquoi les questions environnementales ne bénéficient-elles pas d’une couverture régulière dans les journaux et les bulletins de nouvelles – à l’image du sport ou du divertissement?
• Comment le Jour de la Terre est-il couvert dans les médias? Certains d’entre eux (Internet, télévision, magazines, affiches) lui accordent-ils plus d’importance que d’autres. Si oui, pourquoi?
• Quel est, selon vous, le média le plus efficace pour promouvoir des événements comme le Jour de la Terre?
• Quelles sont, d’après vous, les principales questions liées à l’environnement?
• Quels changements les individus pourraient-ils opérer dans leur vie quotidienne pour aider l’environnement? Quels changements pourraient opérer les communautés?
• Pensez-vous que certaines questions environnementales sont plus importantes que d’autres? Croyez-vous que les citoyens d’autres pays sont forcément d’accord avec vos priorités?
• Certains pays devraient-ils assumer une plus grande responsabilité environnementale que d’autres? Les pays les plus consommateurs sont-ils les plus responsables?
• Citez quelques moyens d’augmenter la prise de conscience de problèmes importants comme celui de l’environnement?
• Comment notre niveau actuel de consommation affecte-t-il l’environnement mondial?
  • De quelles manières nos habitudes d’achat affectent-elles l’environnement? (Par exemple, quels sont les avantages et les inconvénients d’acheter des produits locaux dans des marchés publics ou de petites boutiques d’alimentation plutôt que des produits de consommation de masse dans des supermarchés?)
  • Comment les compagnies et les manufacturiers peuvent-ils contribuer à la diminution du gaspillage?
  • Les compagnies productrices devraient-elle être impliquées dans le processus de recyclage (ou responsables du recyclage de leurs propres produits usagés)?
  • Quelles sont les industries qui ont le plus d’impact sur l’environnement?
• Quelle influence les gens riches et célèbres peuvent-ils exercer sur la perception des problèmes d’environnement par le grand public? Certains d’entre eux participent à des messages d’intérêt public ou des émissions de télévision, tandis que d’autres, comme Leonardo Di Caprio, lancent leur propre fondation. Comment percevons-nous leur implication? Est-elle différente de celle de scientifiques qui, à l’image de David Suzuki, sont devenus des célébrités en raison même de leur expertise dans le domaine? Le public est-il plus susceptible de prêter attention ou de s’impliquer quand des célébrités représentent des groupes d’intérêt?
• Contrairement à nos ancêtres, nous tirons l’essentiel de notre connaissance de la nature des représentations que nous en font les médias. Quelle différence existe-t-il entre une expérience directe de la nature et son observation par le biais d’émissions de télévision? Comment notre point de vue sur le monde naturel est-il transformé par les images télévisées?

Activités

• Campagne radio pour une « Terre en santé ». Faites travailler les élèves en groupe sur une liste de conseils à donner au public pour qu’il adopte des habitudes plus saines envers l’environnement. Ils pourront ensuite créer une campagne de messages radiophoniques et les diffuser dans l’école, sur l’intercom. Encouragez-les à se montrer créatifs et à ajouter, s’ils le désirent, de la musique, des effets sonores ou même des mini-sketches pour en renforcer le contenu. Au lieu de la campagne radio ou en complément, vous pouvez aussi leur proposer d’utiliser l’équipement vidéo de l’école pour créer une campagne audiovisuelle de messages d’intérêt public.
  
  
• Grande enquête sur les médias. Proposez à vos élèves de jouer au détective et de faire enquête sur la couverture environnementale dans les journaux et les émissions d’actualité. Demandez-leur pendant une semaine de prendre note de tout reportage écrit ou télévisé portant sur l’environnement et de décrire le type de traitement qui lui est accordé. Dans le cas des journaux, ils devront décrire où et comment il est traité (longueur de l’article, numéro de la page, accompagné ou non d’une photo). À la télévision, quand et comment il est présenté (longueur de la séquence, heure de diffusion, images ou interviews). À la fin de la semaine, ils devront rédiger un rapport, qui couvrira les points suivants :
  • Total des reportages trouvés dans chaque média.
  • Sujet de chacun des reportages.
  • Nombre de sujets couverts en même temps dans la presse écrite et télévisée.
  • Pourcentage d’articles de journaux comparé au nombre de reportages télévisés.
  • Angle ou orientation de chaque reportage. Existence de différences de perspective notables quand le sujet est traité à la fois dans un journal et à la télévision?
  • Sujet présenté de manière à attirer un public-cible particulier?
  • Questions environnementales les plus et les moins susceptibles d’être couvertes?
  • Importance plus grande apportée à un reportage parce que le sujet est lié à d’autres facteurs, emploi, santé publique ou financement.
    
    
• Recherche sur les emballages. Faites découvrir à vos élèves l’influence de nos habitudes d’achat sur les problèmes de traitement des déchets solides et l’épuisement des ressources naturelles. Faites-leur faire une recherche sur la consommation de ressources et l’accumulation de déchets liées aux emballages de produits comme les disques compacts, les repas prêts à réchauffer au micro-ondes, les boissons gazeuses, etc. Introduisez le sujet en leur donnant en exemple les différentes manières dont on peut emballer des biscuits (individuellement, en vrac, dans une enveloppe de plastique, avec des divisions, etc.). Une fois leur enquête terminée, discutez des points qui suivent.
  • Quel est le but de l’emballage du produit choisi? Pourquoi, selon eux, un fabricant en choisit-il tel ou tel type?
  • À quels types de ressources ces emballages font-ils appel?
  • Quel type d’emballage crée le moins de déchets? Le plus ? Quels sont les emballages les moins nocifs pour l’environnement? Lesquels gaspillent le plus de ressources ou semblent les plus inutiles? Comment l’emballage affecte-t-il le coût du produit?
  • Quels types d’emballages peut-on recycler? Comment les reconnaître? (Demandez aux élèves d’identifier des exemples d’emballages réduits, réutilisés ou recyclés.)
  • Quels types de ressources l’emballage utilise-t-il? (D’où vient le plastique, par exemple?)
  • De quelles manières les emballages affectent-ils les ressources naturelles (au niveau de la production, comme de l’énergie nécessaire à cette production) et contribuent-ils aux problèmes de déchets (décharges, pollution, etc.)?

Évaluez ensuite quel type d’emballage est le moins nocif pour l’environnement. Créez un tableau des produits examinés par les élèves, qui indique pour chaque item les différents types d’emballages, les ressources utilisées, la capacité de recyclage et tout autre information pertinente. Identifiez les produits qui se méritent les meilleures et les plus mauvaises notes en ce qui concerne le respect de l’environnement.