Encore à ses débuts, l'éducation aux médias est loin de présenter un ensemble cohérent ; elle apparaît bien au contraire comme un domaine très éclaté. Les programmes proposent des approches très différentes, voire contradictoires, et ce aussi bien dans leur contenu que dans leur démarche pédagogique.
Le caractère hétéroclite des premiers programmes d'éducation aux médias nous amène d'ailleurs à nous interroger sur ce qui constitue la spécificité de l'éducation aux médias. Il semble en effet que la seule chose qui caractérise ces programmes est le fait qu'ils portent sur des aspects apparentés à la communication de masse. Au-delà de ce dénominateur commun, peu de choses semblent relier entre elles ces différentes expériences.
Au départ, on ne s'entend pas sur la nature de l'objet sur lequel doit porter cet enseignement, le terme même de média étant source de confusion. Par exemple, dans le cas des programmes développés aux États-Unis au milieu des années 70 et au tournant des années 80, la notion d'éducation aux médias se confond avec celle d'éducation critique à la télévision. Pour les chercheurs américains, seule la télévision semble problématique, et les autres médias ne sont nullement pris en considération.
De même en France et en Belgique, les expériences d'éducation aux médias sont exclusivement centrées sur l'éducation à la télévision et sur l'apprentissage à la communication audiovisuelle. À l'opposé, en Suisse française on ne s'intéresse pas à la télévision et les programmes d'éducation aux médias sont d'abord et avant tout conçus dans l'optique d'une initiation à l'analyse de l'image. Quant aux médias audiovisuels, leur étude n'est abordée que de manière secondaire.
De telles différences ont naturellement de quoi surprendre. Elles nous amènent à constater que durant cette phase d'expérimentation, l'éducation aux médias s'est engagée de manière improvisée dans différents domaines d'investigation, ce qui explique en grande partie pourquoi on ne retrouve pas une unité disciplinaire susceptible d'assurer une certaine cohérence.
Si on analyse les programmes qui ont été développés durant cette première phase d'expérimentation dans le but de dégager leurs similitudes au plan des fondements théoriques, nous pouvons toutefois dégager quelques grandes perspectives qui déterminent à la fois la philosophie, les objectifs, le contenu et la démarche pédagogique des programmes.
Source : L'éducation aux médias : vers une redéfinition des rapports entre l'école et les médias, étude réalisée pour la Centrale de l'enseignement du Québec par Jacques Piette, professeur au département des lettres et de communications de l'Université de Sherbrooke.
