Cette étude du contenu médiatique consiste à analyser la couverture donnée par la presse canadienne aux questions concernant Internet et son effet sur les enfants et les familles. L'analyse du contenu vise aussi à fournir des données comparables à celles produites par une récente étude américaine effectuée par l'Annenberg Public Policy Center sur la couverture par la presse d'Internet et des familles. L'enquête intitulée Les enfants du Canada dans un monde branché : la perspective des parents est un projet du Réseau Éducation-Médias. La collecte des données a été effectuée par le groupe de recherche Environics. Cette enquête a permis de constater que parmi tous les parents sondés, seuls 15 p. 100 jugeaient que leurs opinions au sujet d'Internet étaient influencées par les médias. Cette tendance est plus marquée chez les parents moins bien nantis et chez ceux qui se considèrent eux-mêmes comme des internautes débutants.

L'analyse du contenu a été faite à partir d'articles trouvés dans huit grands quotidiens canadiens choisis pour leur représentation géographique. L'examen des articles a porté sur des questions générales liées au contenu avec une attention particulière prêtée aux avantages et inconvénients possibles liés à Internet. Parmi les avantages possibles, citons la valeur éducative, la valeur sociale, la démocratie électronique, les utilisations du commerce électronique et la valeur récréative. Les problèmes relevés sont généralement liés aux questions suivantes : pornographie, pornographie infantile, littérature haineuse, autres formes de criminalité liées à Internet, violations des renseignements personnels, marketing visant des enfants, questions liées à la santé, jeu, enchères et manque de contenu francophone. Les articles remettant en question la valeur de la technologie, fournissant des conseils et des astuces, ou traitant des utilisations d'Internet et de la participation à Internet ont également été cotés.

De manière générale, les messages portant sur Internet présentés aux parents par la presse canadienne sont mélangés, bien que plus d'articles portent sur ses aspects négatifs que sur ses aspects positifs.

• Globalement, la presse présente Internet comme une technologie qui suscite plus de problèmes (presque 60 p. 100) que d'avantages (presque 40 p. 100).

• Les problèmes spécifiques sont la pornographie infantile (31 p. 100), la criminalité (13 p. 100) et la pornographie en général (13 p. 100).

• Les avantages d'Internet décrits dans les articles sont généralement liés à sa valeur éducative (43 p. 100), ses utilisations sociales (29 p. 100) et les avantages liés au commerce électronique (17 p. 100). Seuls 8 p. 100 des articles décrivent Internet comme un loisir ou un divertissement.

• Les problèmes liés à la protection des renseignements personnels (11 p. 100), au marketing visant des enfants (9 p. 100) et aux sites haineux (8 p. 100) ne sont que faiblement couverts

• Seuls 6 p. 100 des articles remettent en question la valeur d'Internet et portent un regard critique sur son utilisation par les enfants et dans les écoles.

• Seulement 10 p. 100 des articles fournissent des conseils ou des astuces à l'intention des familles.

• Seulement 5 p. 100 des articles portent un oeil critique sur la participation en ligne des enfants et des jeunes, ainsi que sur la question de l'accès aux nouvelles technologies de l'information et de la communication.

• Seulement 2 p. 100 des articles mentionnent que le manque de contenu francophone sur Internet constitue un problème. Il faut toutefois noter qu'un seul journal francophone a été inclus dans l'étude.

• Les articles citent le plus souvent des sources de l'industrie (24 p. 100). Les éducateurs (15 p. 100), les jeunes (13 p. 100) et les parents (12 p. 100) sont les groupes le plus souvent cité n'appartenant pas à l'industrie. Le gouvernement, les forces de l'ordre, les groupes de défense de l'intérêt public et les éducateurs des médias sont cités à fréquence égale (environ 9 p. 100).

• Les articles proviennent le plus souvent de la section des nouvelles (43 p. 100), et au deuxième rang, de la section des affaires (16 p. 100). Les suppléments technologiques souvent joints à la section des affaires (13 p. 100) contiennent également des articles liés à Internet.

Suggestions pour réorienter la couverture d'Internet par la presse, en ce qui a trait aux enfants et aux familles :

• Même si la majorité des articles insistent pour que les parents en apprennent davantage au sujet d'Internet, il serait utile que la presse renseigne les parents sur la manière d'utiliser Internet en toute sécurité.

• Une plus grande place pourrait être accordée à l'analyse critique du rôle de la technologie dans la vie quotidienne des enfants et des jeunes. Des articles pourraient traiter de questions telles que la commercialisation du contenu du Web destiné aux enfants. De plus, un plus grand nombre de jeunes, d'éducateurs, de groupes de défense de l'intérêt public et d'éducateurs des médias pourraient être consultés.

• Les questions liées à la protection des renseignements personnels pourraient être examinées sous un regard plus critique, particulièrement les pratiques de marketing en ligne qui consistent à en recueillir auprès des enfants.

• Les questions d'accès, comme le « clivage de l'informatisation » canadien, sont rarement mentionnées dans les médias. On pourrait envisager des débats plus équilibrés sur les réalités du « clivage de l'informatisation » au Canada, ainsi que sur les divers efforts du gouvernement et de la communauté.

• Au lieu de se concentrer sur la controverse entourant la décision d'installer des filtres sur les ordinateurs publics, les médias pourraient mieux expliquer la complexité de ces filtres et le rôle que bibliothèques publiques et que bibliothécaires jouent dans l'économie du savoir.

• La culture médiatique générale des enfants n'est pas suffisamment analysée. Les médias ont largement tendance à présenter le contenu inopportun présent dans Internet comme quelque chose de distinct de la culture médiatique générale, alors qu'en fait le sexe et les faits divers sont devenus courants dans notre culture populaire.

Source : Analyse du contenu de la couverture médiatique des questions relatives aux enfants et aux familles sur Internet au Canada, 1999, préparée par Leslie Regan Shade, Ph.D., Département des communications, Université d'Ottawa.