Les enfants acquièrent la majorité de leurs expériences et de leurs connaissances par le biais des médias, supports de technologie équivoque qui ne reflète pas la réalité. La télévision, le cinéma, les jeux vidéo et les autres médias fabriquent la réalité de toute pièce et la représentent à leur façon pour médiatiser les événements. Ils choisissent ainsi ce qui se rapporte le plus à leurs besoins.

Les médias ont donc tendance à renforcer et à accentuer les opinions et les valeurs de ceux et celles qui créent les messages et à qui appartiennent le médium de diffusion. De plus, ces valeurs et opinions sont, plus souvent qu'autrement, influencées par des facteurs économiques. Ils ne prennent pas en considération des expériences et les points de vue divergents ou les représentent de façon négative.

Les messages sexistes constamment diffusés dans les médias ont des conséquences antisociales.

Images masculines et féminines

L'image des femmes et des jeunes filles dans les médias, depuis longtemps un sujet de préoccupations, est un exemple indéniable de sexisme. Les recherches démontrent que les femmes sont beaucoup moins présentes que les hommes et que leur représentation est très souvent stéréotypée.

En effet, depuis les annonces publicitaires jusqu'à la musique populaire, les femmes et les jeunes filles sont représentées souvent de la même façon : à la maison, en train de s'acquitter de tâches domestiques, comme objets sexuels dont la préoccupation première est de servir les hommes ou comme victimes incapables de se défendre contre la violence, le harcèlement, l'agression sexuelle et le meurtre.

Les hommes et les garçons sont aussi victimes de stéréotypes. De GI Joe à Rambo, la masculinité est souvent associée au machisme, à l'indépendance, à la compétition, au détachement émotif, à l'agressivité et à la violence. Même si les hommes ont plus de pouvoir économique et politique que les femmes, il reste que ces stéréotypes leur font beaucoup de tort.

Les images masculines et féminines sont très polarisées. Dans la publicité, par exemple, les filles sont constamment préoccupées par leur apparence physique et surtout fascinées par les poupées et les bijoux. Les garçons, eux, sont encouragés à faire du sport et à se passionner pour la technologie et les jeux de guerre.

Les enfants sont aussi de plus en plus exposés à des messages sexistes conçus pour adultes seulement. Les filles et les garçons ont donc une idée préconçue sur ce qu'elles ou ils doivent être et peuvent accomplir.

Messages antisociaux

Si l'on se penche sur les problèmes réels de la société, on constate les influences antisociales de la répétition des messages sexistes. Les recherches établissent que plus les enfants regardent la télévision, plus ils associent des idées sexistes aux rôles féminins et masculins traditionnels et plus les garçons démontrent un comportement agressif. Le lien entre le sexe et la violence - de plus en plus présent dans tous les médias - de la publicité aux films violents - est particulièrement troublant au moment où la société tente d'enrayer la violence exercée envers les femmes.

La tendance à relier le sexe à la violence dans les médias est alarmante.

Le rôle éducatif des médias

Les médias peuvent contrecarrer l'impact de ces messages en faisant comprendre aux enfants qu'ils ne font pas que refléter la réalité mais qu'ils la fabriquent, qu'ils communiquent des valeurs implicites et explicites et qu'ils peuvent influencer nos sentiments, notre vision du monde et de nous-mêmes. Ces notions sont importantes pour créer une société dans laquelle les femmes seront égales aux hommes.

Sur une note plus optimiste, les parents, les enseignantes et les enseignants peuvent avoir une influence plus durable sur le développement des jeunes que les médias auxquels ces dernières et ces derniers sont exposés. Les adultes peuvent donner l'exemple de rôles féminins et masculins différents et suggérer des façons de résoudre les conflits. Ils peuvent encourager les enfants à participer à des jeux imaginatifs et à des activités qui leur enseignent des valeurs sociales positives plutôt que négatives.

Les recherches établissent que plus les enfants regardent la télévision, plus ils associent des idées sexistes aux rôles féminins et masculins traditionnels et plus les garçons démontrent un comportement agressif.